色譜法又叫層析法，它是一種物理分離技術(shù)。它的分離原理是使混合物中各組分在兩相間進(jìn)行分配，其中一相是不動的，叫做固定相，另一相則是推動混合物流過此固定相的流體，叫做流動相。當(dāng)流動相中所含的混合物經(jīng)過固定相時，就會與固定相發(fā)生相互作用。由于各組分在性質(zhì)與結(jié)構(gòu)上的不同，相互作用的大小強弱也有差異。因此在同一推動力作用下，不同組分在固定相中的滯留時間有長有短，從而按先后秩序從固定相中流出，這種借在兩相分配原理而使混合物中各組分獲得分離的技術(shù)，稱為色譜分離技術(shù)或色譜法。當(dāng)用液體作為流動相時，稱為液相色譜儀，當(dāng)用氣體作為流動相時，稱為氣相色譜儀。
色譜法具有：
分離效能高；分析速度快；樣品用量少；靈敏度高；適用范圍廣等許多化學(xué)分析法無可與之比擬的優(yōu)點。
當(dāng)載氣攜帶著不同物質(zhì)的混合樣品通過色譜柱時，氣相中的物質(zhì)一部分就要溶解或吸附到固定相內(nèi)，隨著固定相中物質(zhì)分子的增加，從固定相揮發(fā)到氣相中的試樣物質(zhì)分子也逐漸增加，也就是說，試樣中各物質(zhì)分子在兩相中進(jìn)行分配，最后達(dá)到平衡。這種物質(zhì)在兩相之間發(fā)生的溶解和揮發(fā)的過程，稱分配過程。分配達(dá)到平衡時，物質(zhì)在兩相中的濃度比稱分配系數(shù)，也叫平衡常數(shù)，以Ｋ表示，Ｋ＝物質(zhì)在固定相中的濃度／物質(zhì)在流動相中的濃度，在恒定的溫度下，分配系數(shù)Ｋ是個常數(shù)。
由此可見，氣相色譜的分離原理是利用不同物質(zhì)在兩相間具有不同的分配系數(shù)，當(dāng)兩相作相對運動時，試樣的各組分就在兩相中經(jīng)反復(fù)多次地分配，使得原來分配系數(shù)只有微小差別的各組分產(chǎn)生很大的分離效果，從而將各組分分離開來。然后再進(jìn)入檢測器對各組分進(jìn)行鑒定。
